今日14日（水）、２歳児のにこにこ組で、味の探究「きのこピザ」を楽しみました。活動後に保育者や調理担当者と振り返ると、食べたかどうかだけでは見えてこない、子どもたちの変化が浮かび上がってきました。

とくに印象に残ったのは、ある子の姿です。約１か月前のきのこの活動では、触れようとせず、表情もあまり動かなかったそうです。ところが今回は、導入から身を乗り出し、生き生きと参加していました。友達が生地をたたくと、その動きをまねして楽しみ、「もう一回きのこを食べたい」という言葉も聞かれました。

前回の姿だけを見ていたら、「きのこが苦手な子」と受け止めてしまったかもしれません。しかし、同じきのこでも、出会い方が変わり、友達と一緒に楽しむ経験が重なると、どうも「きのこ」への関わり方も変わっていくようです。

この子にとって「きのこ」という言葉には、いま、どんな経験が結びついているのでしょう。今日の姿をみると、1ヶ月前の、きのこを前にした「しょぼんとした感じ」が嘘のようです。今日はまるで大好物が目の前に現れたかのような変わりぶりです。触れることへの好奇心、ピザを作る楽しさや、友達と生地をたたいた面白さ、もう一度食べたいという気持ちなども、きっと加わっていたことでしょう。

今回、子どもたちは、きのこの名前もいろいろ口にしていました。ただ、その場にないきのこの名前を挙げたり、種類を取り違えたりすることもありました。名前を言えることと、目の前のものをその名前で捉えることは、まだぴったり重なるわけではありません。

もう一つ、面白い出来事がありました。活動の中では喜んで食べたなめこを、その後の給食の味噌汁では残していた子がいたのです。大人が「一緒だよ」と伝えても、同じものとは受け止めていないようでした。

大人にとっては、どちらも「なめこ」です。でも、子どもにとっては、活動の中で出会って食べたものと、味噌汁の中に入っているものでは、大きさも、見え方も、出会う状況も違います。同じ名前で呼ばれていても、まだ異なるものとして感じているのかもしれません。

「さっきは分かっていたのに」と思う前に、その子にはどう見えているのだろう、と考えてみたくなります。

私たち大人は、言葉の育ちというと、覚えた単語の数に目が向きがちです。もちろん、名前を知ることも大切です。しかし、言葉は名詞を覚えることだけではありません。

生地に触れて「ふわふわ」と感じ、触り続けるうちに「ベトベトしてきた」と気づく。焼き上がりを待ちながら「焼けた？」と尋ねる。「もう一回食べたい」と、自分の願いを誰かに伝える。そこには、感じること、変化に気づくこと、期待すること、相手と気持ちを交わすことなどが同時に生まれています。

言葉は全体の網の目のなかで相互に意味を作り出すものです。きのこの中の、しいたけや、しめじや、まいたけや、なめなどとの違いが、それぞれの特徴を浮き彫りにして、それぞれの意味を引き立てるのです。それがソシュール言語学以降の言葉の常識でもあります。

私たちが大切にしたいのは、「これは何？」に正しく答えられるようにすることだけではありません。子どもがものと出会い、心を動かし、その経験を誰かと分かち合えるようにすることです。

きのこに手が伸びるようになったこと。そして、「もう一回」という言葉が生まれたこと。その言葉に込められた経験の広がりを、うれしく思います。